Antikes Essen und Geschmack

Kunst, Geistes- und Sozialwissenschaften

Die im Innenbereich der neuen Ausstellung des Penn Museums gezeigten Samen sind Tausende von Jahren alt, während die Samen im Außengarten noch wachsen.

Die erste Ausstellung des Museums, die sich ausschließlich auf Lebensmittel konzentriert, „Ancient Food & Flavour“ zeigt mehr als 150 Objekte und organische Materialien, von denen die meisten zum ersten Mal öffentlich ausgestellt werden. Darunter befinden sich handgefertigte Werkzeuge und Gefäße, die zum Sammeln, Aufbewahren und Verarbeiten von Lebensmitteln verwendet werden, sowie einige der ältesten konservierten Erdbeersamen der Welt, die etwa 6.000 Jahre alt sind. Zu den weiteren ausgestellten Artikeln gehören alte Maiskörner, verkohlte Traubenkerne, Holzäpfelscheiben und getrocknetes Lama-Trockenfleisch.

Die Materialien stammen aus archäologischen Stätten in Jordanien, Peru und der Schweiz. In Zusammenarbeit mit Bartram's Garden wurden im angrenzenden Außenhof drei große Pflanzkästen mit Grundnahrungsmitteln aus den drei Ländern sowie ein vierter mit historisch dokumentierten Pflanzen aus Pennsylvania aufgestellt.

Die Freilandpflanzen werden im Rahmen der Ausstellung, die am 3. Juni eröffnet wurde, bis September wachsen und bis Herbst 2024 zu sehen sein.

„Wir arbeiten ständig daran, mehr Informationen über alte Menschen zu erhalten, indem wir untersuchen, was zurückgeblieben ist“, sagte Katherine Moore, Co-Kuratorin der Ausstellung und Mainwaring-Lehrspezialistin für Zooarchäologie im Center for the Analysis of Archaeological des Museums Materialien (CAAM), während eines Vortrags und einer Tour letzte Woche.

Als Praxisprofessor für Anthropologie interessiert sich Moore für die Rekonstruktion der Nutzung von Tieren in der Vorgeschichte aus sozialer, wirtschaftlicher und ökologischer Sicht. Die Ausstellung wurde von einem beliebten Penn-Kurs inspiriert, den sie unterrichtet, „Food and Fire“, der nun zum zehnten Mal stattfindet.

Während sich Moores Forschung auf das Tierleben konzentriert, ist Co-Kuratorin Chantel White, Lehrspezialistin für Archäobotanik am CAAM, auf die Untersuchung von Pflanzenresten und den Zusammenhängen zwischen Landwirtschaft, Umwelt und Ernährungspraktiken spezialisiert.

„Unser Interesse an Lebensmitteln ist groß“, sagte White während des Vortrags, „und steht in engem Zusammenhang mit dem, was wir über die Bedeutung von Lebensmitteln in der Vergangenheit wissen.“ Moore und White unterrichten gemeinsam den Mittelkurs Living World in Archaeological Science, der auch zur Gestaltung der Ausstellung beigetragen hat.

Die Ausstellung, sagte Moore, helfe dabei, die Fragen zu beantworten, die ihnen oft gestellt werden und die sie ihren Studenten in ihren Labors stellen: Woher wissen Sie das? Woran erkennst du das? Wie hast du das gefunden? Nahrungsreste können als Beweis für das tägliche Leben vor langer Zeit untersucht werden, einschließlich der sozialen Bedeutung und des Überlebens, sagte Moore, obwohl die Studie „zugegebenermaßen sorgfältig, aber überzeugend“ sei.

Die animierten Videos in der Ausstellung seien das Ergebnis ihrer Forschung und zeigten die Lebensmittel im Kontext menschlicher Aktivität und Nutzung, sagte White. „Ein Schlüsselelement ist die Anerkennung der Wochen, Monate und manchmal sogar Jahre menschlicher Arbeit, die erforderlich sind, um Nahrungsmittel aus dem Land zu gewinnen“, sagte sie.

Eine Mikroskopstation ermöglicht es den Besuchern, verschiedene Samen zu untersuchen, darunter Erdbeeren und Himbeeren. „Wir möchten wirklich, dass die Menschen auf vielfältige Weise eine Verbindung zum Essen herstellen“, sagte Moore.

Eine andere Möglichkeit, Kontakte zu knüpfen, besteht darin, nach draußen zu gehen und lebende Nutzpflanzen zu beobachten, die in den hölzernen Pflanzkästen im Innenhof wachsen und alle das repräsentieren, was in der Antike angebaut wurde, darunter Gerste für Jordanien, Quinoa für Peru, Haselnuss für die Schweiz und Kaki für Philadelphia.

Die 6.000 Jahre alten Materialien aus dem Feuchtgebiet Robenhausen in den Schweizer Alpen befinden sich am längsten in der Sammlung des Museums und reichen bis in die 1850er Jahre zurück, was für die archäologische Wissenschaft sehr früh war, sagte Moore. „Diese Materialien von den drei Standorten repräsentieren einen Teil der Geschichte der Archäologie“, sagte Moore.

Am spektakulärsten sind die kleinsten Dinge: die Erdbeersamen vom Standort Schweiz, die Archäologen vor mehr als 150 Jahren auf ungewöhnliche Weise in einem Glasfläschchen aufbewahrten. „Der Teil der archäologischen Aufzeichnungen, der Pflanzen und Tiere wirklich verbindet, ist der alte Mist, den wir von Ziegen haben“, sagte Moore.

Die Stätte in Pachacamac in Peru wurde 1895–96 von Penn-Archäologen unter der Leitung von Max Uhle ausgegraben, der „an allem interessiert war“, sagte Moore. „Er liebte Essen und brachte viele Proben mit und schrieb kleine Notizen darüber.“ Enthalten sind Urkartoffeln, Früchte, Chilischoten, Erdnüsse und Bohnen sowie das Lama-Dörrfleisch.

„Kommen Sie vorbei und schauen Sie es sich an“, sagte White während eines Rundgangs. „Vor 6.000 Jahren schnitt jemand diese kleinen Holzäpfel in zwei Hälften, trocknete sie und verbrannte sie später in einer Art Feuer.“ Das Verbrennen trage dazu bei, die Äpfel zu konservieren, sagte sie, weil es sie für Insekten und Bakterien, die im Boden leben, unattraktiv mache.

Bei einem Brand blieben auch Überreste der Weinherstellung in der Siedlung Numayra in Jordanien erhalten, darunter 4.000 Jahre alte Weintraubenkerne in zerkleinerten Töpfen. „Hier kann man tatsächlich einige der gepressten Traubenschalen sehen, die beim Stampfen der Trauben und bei der Weinherstellung entstanden sind“, sagte White.

Zu sehen ist auch ein Querschnitt eines Bristlecone-Baums, einem der ältesten Organismen der Erde, mit Ringen aus der Zeit vor 4.100 Jahren. Sein Alter wurde durch Radiokarbondatierung bestätigt, ein einzigartiges Beispiel in Penns Sammlung, das für die archäologische Wissenschaft wichtig ist, sagte Moore.

Sowohl Moore als auch White sagten, sie planen, die Ausstellung im kommenden Jahr in ihre Unterrichtskurse an der Penn zu integrieren und möchten, dass auch die Gemeinschaft Teil der Ausstellung wird. Die Öffentlichkeit ist eingeladen, Fotos und Geschichten zu ihren Lieblingsspeisen und -rezepten beizusteuern, die dann auf einer digitalen Installation in der Ausstellung angezeigt werden.

White sagte, das Ziel der Ausstellung sei es, Essen für die Besucher erlebbar zu machen: „Ich hoffe, dass sich die Menschen mehr für die archäologische Wissenschaft interessieren und beginnen, Lebensmittelzusammenhänge zwischen ihrem eigenen Leben und dem, was sie in den Ausstellungskästen sehen, zu erkennen.“