Ist COVID zurück in NYC? Abwasserüberwachung zeigt, dass das Coronavirus zunimmt.

Veröffentlicht am 1. Juni 2023

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New Yorker, die während ihrer U-Bahn-Fahrten häufiger Schnupfen und Husten bemerken, bilden sich das nicht ein. Die Abwasserüberwachung zeigt erste Anzeichen einer Erholung des Coronavirus in New York City und einigen umliegenden Vororten.

Laut dem Dashboard des NYS Wastewater Surveillance Network melden alle 14 Kläranlagen in ganz NYC hohe Konzentrationen des SARS-CoV-2-Coronavirus. Ein „hoher“ Rang bedeutet mindestens 50 oder mehr COVID-Fälle pro 100.000 Menschen.

Das Dashboard bietet auch einen Überblick über zweiwöchige Trends. Der aktuelle Anstieg geht für die meisten Abwasserentsorgungsanlagen in der Stadt auf Ende April zurück, wobei in den letzten Wochen diejenigen in Brooklyn, Staten Island, Queens und einem Teil der Bronx den stärksten Anstieg verzeichneten. Auch die Abwässer aus Yonkers, New Rochelle und Teilen des Rockland County weisen aufgrund ihrer Coronavirus-Konzentrationen einen steigenden Trend auf.

Abwasserstandorte tauschen Daten regelmäßig mit dem staatlichen Dashboard aus, und am Mittwoch datiert die letzte Tranche der Aufzeichnungen in New York vom 21. Mai – was bedeutet, dass die Erhöhung bereits vor den Versammlungen am Memorial Day erfolgte. Das staatliche Gesundheitsamt teilte Gothamist mit, dass die Testpositivität – der Prozentsatz diagnostischer Tests, die eine Infektion zeigen – ebenfalls leicht gestiegen sei, obwohl Experten sagten, dass dieser Messwert jetzt, da Labortests seltener vorkommen, schwerer zu vertrauen sei.

Der New Yorker Gesundheitskommissar bestätigte den Anstieg des Abwasseraufkommens, sagte jedoch zusammen mit Forschern des öffentlichen Gesundheitswesens, dass es noch zu früh sei, um zu sagen, ob der Anstieg den Beginn einer ausgewachsenen Welle anzeigt. Die Änderung könnte nur ein kleiner Ausrutscher sein, der dadurch verursacht wird, dass sich mehr Leute aufhalten, wenn das Wetter besser wird, oder weil eine neue Version von Omicron gelegentlich Orte zum Gedeihen findet.

Diese Karte zeigt die SARS-CoV-2-Erkennungswerte über das Abwasserüberwachungsnetzwerk des Staates New York. Alle 14 Abwasseranlagen in NYC melden hohe Mengen an SARS-CoV-2-Genmaterial, was mit der Wahrscheinlichkeit einer gemeinschaftlichen Übertragung in einem Gebiet korreliert. Der Screenshot wurde am 31. Mai 2023 aufgenommen, die neuesten Proben wurden jedoch am 21. Mai für Standorte in New York entnommen.

„Wir betrachten die Abwasserdaten wirklich im Laufe der Zeit“, sagte Dr. Ashwin Vasan, Gesundheitsbeauftragter von New York City. „Wir müssen es ein wenig über längere Zeiträume betrachten, um wichtige Schlussfolgerungen zu ziehen.“

Der Abwassertrend ist bemerkenswert, da bei bestätigten Fällen noch keine ähnlichen Anzeichen aufgetreten sind – die klassische Art und Weise, wie Menschen in den letzten drei Jahren den COVID-19-Mustern gefolgt sind. Diese Kennzahl hängt von PCR-Tests ab, zu deren Durchführung Labore und Krankenhäuser angesichts der Rückschläge in den letzten Monaten und des Abschlusses des COVID-Notstands im Bereich der öffentlichen Gesundheit Anfang Mai nicht mehr verpflichtet sind.

Tägliche Routinetests von Personal und Besuchern hatten dazu geführt, dass Krankenhäuser als Leuchttürme für Veränderungen in der Verbreitung des Coronavirus in der Gemeinde dienen konnten. Aber Krankenhäuser im ganzen Bundesstaat sind nicht mehr verpflichtet, SARS-CoV-2-Tests durchzuführen, außer bei Ausbruchssituationen, und der Staat verlangt von Krankenhäusern auch nicht mehr, Personen ohne Symptome zu testen. Die Entscheidung, ob und wann getestet werden soll, bleibt meist den einzelnen Einrichtungen überlassen

„Es liegt im Ermessen der Krankenhäuser, weiterhin Aufnahme-/Entlassungstests für gefährdete Bevölkerungsgruppen durchzuführen“, sagte Erin Clary, Sprecherin des Gesundheitsministeriums des Bundesstaates. „Pflegeheime haben das Ermessen, in bestimmten Situationen Tests zu verlangen.“

Vor den letzten Tagen des Gesundheitsnotstands Anfang Mai machten in New York City immer noch mehr als 10.000 Menschen täglich COVID-Tests. Dieser Sieben-Tage-Durchschnitt ist mittlerweile unter 4.000 gesunken.

Die Konsequenzen sind, dass bekannte Kennzahlen wie Testpositivität und Fallraten möglicherweise länger brauchen, um Ausbrüche in der Gemeinschaft aufzudecken, wenn ein Anstieg eintritt, sagte Dr. Bruce Y. Lee, Professor an der CUNY School of Public Health und geschäftsführender Direktor der Forschungsgruppe PHICOR.

Diese Karte zeigt zweiwöchige Trends bei der Erkennung von SARS-CoV-2 über das Abwasserüberwachungsnetzwerk des Staates New York. Elf von 14 Abwasserentsorgungsanlagen meldeten zum 21. Mai einen Anstieg in NYC. Screenshot vom 31. Mai 2023.

„Die Zahl der gemeldeten Fälle und Testergebnisse müssen wir mit großer Vorsicht betrachten, da sie wahrscheinlich nicht annähernd alle tatsächlich auftretenden Fälle widerspiegelt“, sagte Lee. „Es könnte sich sogar um einen sehr kleinen Bruchteil handeln, und wir müssen bedenken, dass sich die Schwankungen bei den Tests von Woche zu Woche auch auf diese Zahlen auswirken.“

Er fügte hinzu, dass Abwasser nur einen allgemeinen Überblick über die Ausbreitung des Coronavirus in einer Gemeinde gebe und nicht die gleiche Lösung für die einzelnen Stadtteile biete wie Labortests. Eine einzige Abwasseranlage kann in New York City zwischen 130.000 Menschen (Rockaway) und mehr als 1,1 Millionen Menschen (Newtown Creek) versorgen.

Krankenhauseinweisungen und Todesfälle sind immer noch verlässliche Indikatoren, da sie immer noch den Gesundheitsämtern gemeldet werden. Es kann jedoch Wochen dauern, bis diese Anzeichen sichtbar werden, wenn ein Anstieg bereits im Gange ist. Clary vom Gesundheitsministerium des Bundesstaates sagte, New York melde ebenfalls einen leichten Anstieg der COVID-Krankenhauseinweisungen, während die Zahl der Fälle und die Gesamtzahl der Tests weiterhin rückläufig seien.

Sie fügte hinzu, dass die staatliche Behörde weiterhin die COVID-Raten von Krankenhäusern und Pflegeheimen erfasst, die sich zur Übermittlung von Ergebnissen entscheiden. Im Rahmen der sogenannten syndromalen Überwachung werden außerdem Abwasserdaten und Berichte über COVID-ähnliche Symptome überwacht, die von Notaufnahmen gesammelt werden.

„Das Ministerium plant, in naher Zukunft öffentliche Online-Daten-Dashboards für beide anzubieten“, sagte Clary. Die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten teilten Gothamist mit, dass im Nordosten auch ein Anstieg von vier anderen häufigen Atemwegskeimen zu verzeichnen sei – humane Parainfluenzaviren (HPIV), humanes Metapneumovirus, respiratorisches Adenovirus und das CoVNL63-Coronavirus –, dass ihre Aktivität jedoch im erwarteten Bereich bleibe für diese Jahreszeit. Laut CDC-Daten hat der Bundesstaat New York in diesem Jahr etwa 2.400 COVID-Todesfälle verzeichnet, etwa ein Drittel davon in der Stadt.

Daten zur Impfrate zeigen, dass 91 % der Einwohner von New York – 7,5 Millionen Menschen – mindestens eine Dosis des COVID-19-Impfstoffs eingenommen haben und 81 % vollständig geimpft sind (6,7 Millionen). Die Nutzung des bivalenten Boosters liegt jedoch stadtweit nur bei 16 % (1,3 Millionen). Dieses Diagramm zeigt die Impfraten nach Altersgruppen zum 31. Mai 2023. Daten vom Gesundheitsamt von New York.

Wenn es um SAR-CoV-2 geht, „gehen wir davon aus, dass New York City möglicherweise an erster Stelle steht“, sagte Dr. David Larsen, Professor an der Syracuse University, der das Dashboard des Abwasserüberwachungsnetzwerks des Staates New York leitet. Er sagte, er würde gerne mehr Daten über die umliegenden Vororte sehen, bevor er dort einen Aufwärtstrend bestätigen könne. Mitte März hat die Stadt auf eine empfindlichere Methode zum Nachweis von Coronaviren im Abwasser umgestellt, aber diese Umstellung sei nicht für den neuen Anstieg verantwortlich, sagte Larsen.

Biobot, ein Abwasseranalyseunternehmen, das mit dem CDC zusammenarbeitet, meldet in den letzten Wochen auch mehr Coronavirus-Aktivitäten im Nassau County, die tendenziell über dem Landesdurchschnitt liegen.

„Wir müssen die Daten weiterhin überwachen, um zu sehen, ob sich in diesem Jahr etwas ändert“, sagte Hannah Totte, Epidemiologin bei Biobot, das auch MPox verfolgt und sich auf Noroviren konzentriert.

Totte und Vasan sagten, dass es nicht allzu überraschend wäre, einen Aufschwung im späten Frühjahr zu erleben, da dies in den vergangenen Jahren geschehen sei. Lee fügte hinzu, dass sich COVID-19 allmählich auf die Herbst- und Wintermonate beschränke, aber noch nicht ganz saisonal sei. Derzeit sind die Coronavirus-Raten im Abwasser immer noch niedriger als in den Spitzenzeiten während des Anstiegs im vergangenen Winter.

Vasan sagte, die Vorgehensweise bei der Reaktion auf COVID habe sich nicht geändert. Seine Empfehlungen sind dreifach. Risikogruppen und ihre Angehörigen sollten aufmerksam sein, wenn die Anzeichen einer Übertragung weiter zunehmen, und Vorsichtsmaßnahmen in Betracht ziehen. Wenn Fälle oder Krankenhauseinweisungen ein hohes Niveau erreichen, wird das Tragen von Masken in Innenräumen empfohlen. Lassen Sie sich außerdem impfen.

Weniger als 20 % von New York City sind über ihre Impfungen auf dem Laufenden, was bedeutet, dass sie eine bivalente Dosis eingenommen haben, die vor Omicron schützt.

„Es geht weniger um Sorgen als vielmehr um Vorbereitung. COVID ist da. Es führt nirgendwo hin. Wir leben damit“, sagte Vasan. „Wir haben gezeigt, dass wir beginnen können, ein Gefühl der Normalität wiederzugewinnen und unsere Stadt wieder aufzubauen, selbst wenn COVID immer noch im Umlauf ist.“

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Nsikan leitet die Abteilung für Gesundheit und Wissenschaft bei WNYC/Gothamist. Zuvor war Nsikan bei National Geographic tätig, wo er als Wissenschaftsredakteur die Berichterstattung über COVID-19 sowie andere Themen aus den Bereichen Wissenschaft, Gesundheit und Technologie betreute. Vor National Geographic arbeitete er mehr als vier Jahre lang bei PBS NewsHour, wo er eine preisgekrönte Videoserie namens ScienceScope mitgestaltete. Er erhielt 2020 einen Emmy für die PBS NewsHour-Serie „Stopping a Killer Pandemic“ und erhielt 2019 einen George Foster Peabody Award für die PBS NewsHour-Serie „The Plastic Problem“. Nsikan hat außerdem für NPR, das Science News Magazine, das Science Magazine, das KUSP Central Coast Public Radio, den Santa Cruz Sentinel und als Autor am Center for Infection and Immunity der Columbia University gearbeitet. Er hat einen Doktortitel in Pathobiologie von der Columbia University und ist Absolvent des Wissenschaftskommunikationsprogramms der University of California, Santa Cruz.

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